Le gouvernement fédéral

Les compétences du gouvernement fédéral en lien avec l’eau sont nombreuses; elles comprennent notamment les eaux navigables et la pêche intérieure, les eaux relevant de plus d'une juridiction ainsi que les terres et eaux fédérales – comme les bases militaires et les réserves des Premières nations. À une certaine époque, le gouvernement fédéral avait à cœur les préoccupations liées à l’eau douce. Des institutions furent créées spécialement pour s’occuper de questions relatives aux eaux, comme la Direction générale des eaux intérieures et le Centre canadien des eaux intérieures, des politiques furent adoptées, comme la Loi sur les ressources en eau du Canada (1970), et des traités internationaux furent signés, dont l’Accord relatif à la qualité de l’eau dans les Grands Lacs (1972). L’intérêt fédéral pour l’eau douce culmina avec l’adoption de la Politique fédérale relative aux eaux en 1987.

Depuis les vingt dernières années, l’intérêt fédéral pour l’eau est en déclin. La Direction générale des eaux intérieures a été dissoute dans les années 1990 et, en dépit des nombreuses ressources consacrées à l’élaboration de la Politique fédérale relative aux eaux, aucune recommandation, ou presque, n’a fait l’objet d’une mise en œuvre concrète.